La Staffetta del Magnifico Borgo festeggia il 40° anniversario

La storia della Staffetta podistica del Magnifico Borgo è suddivisa in due periodi: il primo inizia da molto lontano, dal 1944, fino a circa il 1970, mentre il secondo prende avvio nel 1985 e continua fino a oggi. È proprio questo secondo periodo che festeggia quest’anno la 40ª edizione.

Ricordiamo brevemente i motivi che portarono negli anni ’40 ad organizzare la staffetta, sempre chiamata “del Magnifico Borgo”, secondo noi, vera denominazione della nostra Mendrisio.

La SFG di Mendrisio organizzò la prima staffetta nel 1944, nel periodo della mobilitazione generale, per sollevare il morale alla popolazione che da 5 anni viveva indirettamente la seconda guerra mondiale. Molte SFG, la SAL, la Virtus e le truppe, anche svizzero-tedesche, che stazionavano nel Mendrisiotto aderirono all’iniziativa. Fu un gran successo di pubblico con la vittoria della staffetta locale. La Staffetta del Magnifico Borgo, già dagli anni sessanta, veniva organizzata al Sabato Santo con la magnifica atmosfera serale dei “trasparenti” illuminati lungo le stradine durante la Settimana Santa. La staffetta venne organizzata fino verso il 1970.

Dopo alcune vicissitudini legate alla Sezione atletica della SFG Mendrisio, l’organizzazione venne ripresa nel 1985. In quegli anni le staffette di paese avevano un buon seguito in tutto il Ticino, ma la rinascita della nostra diede un impulso importante, diventando in poco tempo la staffetta maggiormente frequentata, attrattiva e spettacolare.

Nel corso degli anni il numero degli staffettisti è sempre rimasto di tre per squadra. Se nei primi anni il percorso non subì cambiamenti con tratte fino alla chiesa dei Cappuccini e fino alla chiesa di San Giovanni, quindi lungo tutto il nucleo di Mendrisio, con partenza ed arrivo in Piazza del Ponte, già nel 1988 si disegnò il percorso solo nel nucleo a nord della piazza con la staffetta americana maschile, il fiore all’occhiello della manifestazione, con 8 tratte da 650 metri giungendo quindi fino alla chiesa di San Giovanni e ritorno. Ultimamente si è passati ad utilizzare solo un piccolo giro da 350 metri, soprattutto in virtù di una diminuzione dei partecipanti oltre i 16-17 anni e per favorire le società nella composizione delle squadre, e si è anticipata l’organizzazione alla settimana precedente la Santa Pasqua.

Nel corso di questi quarant’anni molti sono stati i momenti che si potrebbero ricordare, ma uno fra questi rimarrà nella storia delle staffette di paese.

Eravamo nel 2001. La diciassettesima edizione della Staffetta del Magnifico Borgo, svoltasi come di consuetudine nella serata del Sabato Santo lungo le viuzze del Borgo, lasciò nei ricordi degli oltre 270 atleti presenti e del numeroso pubblico accorso ad assistere alle competizioni un ricordo difficilmente cancellabile. Nella categoria maggiore, l’americana maschile con 17 squadre al via, il passo leggero, veloce e penetrante di tre atleti di formato mondiale frantumò il record sul percorso. I protagonisti di tale evento, in gara sotto la bandiera del Gruppo Atletico Bellinzona, furono gli olimpionici Sammy Kipruto, Mike Tanui, ambedue keniani, e l’australiano Heat Fitzpatrick, a quei tempi spalla in allenamento ed in gara dello svizzero campione del mondo degli 800 metri André Bucher.

… e domenica 29 marzo la Staffetta di questo secondo periodo compie il suo quarantesimo anno di vita. In Piazza del Ponte, luogo di partenza ed arrivo, sarà un’altra occasione unica per assistere al grande impegno e alla grande passione che ogni concorrente saprà sfoderare pur di portare la sua squadra ai primi posti.

Le gare inizieranno alle 15.00 con i più piccoli per poi passare alle altre dieci partenze delle categorie superiori, fino alla conclusione con le premiazioni alle 17.30.

La manifestazione è organizzata dall’Atletica Mendrisiotto in collaborazione con la SFG Mendrisio e con il sostegno del Comune di Mendrisio e di Banca Raiffeisen, sponsor principale.